經(jīng)常有人說:“美國不過兩百年的歷史,還能談得上‘有文化’?”的確如此,在很多人心中,美國不過是一個歷史短暫,顯得膚淺的國家。但是,這其實是一個認(rèn)知誤區(qū)。美國是歐陸文明的延伸,而即便真的以幾百年來算,妄議另一個國家文化淺薄,也是不合適的舉措。
(資料圖)
講述|周大偉來源|視頻號 學(xué)者周大偉
01.
美國文化 延伸自歐洲大陸
我們經(jīng)常看到,很多人認(rèn)為美國這個國家太年輕。
他們會嘲諷說,從宣布美利堅合眾國正式成立的那一天算起,美國至今也不過200多年,歷史短暫、文化淺薄。
實際上,這樣的言論屢見不鮮,就連美國人自己也會經(jīng)常這樣自嘲。
但是這句話是一個極大的誤解,如果我們根據(jù)歷史進行考察,馬上就會發(fā)現(xiàn)令人驚訝的結(jié)論:今天的美國文化實際上是和歐洲文化一脈相承、難以分割的,美國文化可以說是歐洲文化在美洲大陸上的延伸。
17世紀(jì)英國的清教徒來到美洲大陸,帶來了幾乎所有的歐陸文明,比如說學(xué)院、醫(yī)院、法院,還有宗教。
也就是說,美國的文化不是憑空產(chǎn)生的;那些居住在美洲大陸的歐洲移民,也并不是從樹上爬下來的猴子。
他們是地地道道的歐洲移民。打個比方來說,當(dāng)年的海外華人移居美國,從移民定居算下來,到現(xiàn)在也不過100多年的歷史,但是很少會有人說這些海外華人的歷史太短暫、文化太淺薄。
如果聽到了這方面的議論,住在美國的華人們總會無比自豪地去爭辯,表示我們有5000年的歷史、5000年的文明。
既然住在美國的中國人可以這么說,那么當(dāng)你聽到住在美國的歐洲后裔也這么說時,便不會覺得奇怪了。
如果把今天的中國歷史向前無限延伸,我們可以說中國的文化有幾千年;
同樣地,美國也可以和300年前的歐洲,尤其是英國歷史聯(lián)系在一起。
02.
美國 世界上最古老的共和國
我們知道,美國的前身是英國在北美的13個殖民地。
殖民地的居民之中,既有來自歐洲大陸各國的人,也有從非洲被販賣到歐洲的黑奴,但絕大多數(shù)都是來自英國的移民。
也正是源于此,在創(chuàng)建殖民地的過程中,英國將本土的政治與法律制度移植到了北美,這奠定了殖民地的政治和法律體制基礎(chǔ)。
不過,需要說明的是,美國的憲政體制并不是英國的簡單翻版,而是在這一基礎(chǔ)上做出了演變。
造就這一點的是北美殖民地特殊的環(huán)境。
第一,土地遼闊的北美大陸為早期的英國移民,提供比英國本土更加優(yōu)越的政治環(huán)境。
美洲殖民地既不奉行王公貴族世襲的封建制度,也不受王權(quán)的嚴(yán)格約束,宗教自由的程度相對較高。由于土地遼闊,有產(chǎn)者參與政治的機會也相對均等。
如果你努力,幾乎人人都有當(dāng)?shù)刂鞯目赡?。而且我們概念中所謂的“貧下中農(nóng)”,在美國也很少。
第二,殖民地占據(jù)了近代歐洲資本主義擴張的樞紐,使得其上的居民可以獲得比英國本土更多的經(jīng)濟發(fā)展機會。
這些殖民者一方面利用歐洲的資金和市場,另一方面源源不斷地從非洲獲取黑奴的廉價勞動力。在資源豐富的美洲最大限度地發(fā)展自由資本主義經(jīng)濟,為殖民地的社會聚集了雄厚的財富。
經(jīng)濟上的富足,最終為殖民地爭取政治自治奠定了堅實的基礎(chǔ)。
第三,早期殖民地和英國的關(guān)系很松散。
由于地理位置非常遙遠(yuǎn),交通和通訊也不方便,英國無力也無心對殖民地進行嚴(yán)格的控制。在很長一段時間里,英國和北美殖民地之間的權(quán)力關(guān)系,始終沒有得到清晰明確的界定。
名義上,殖民地是英國國王的財產(chǎn),殖民地的居民是英王的臣民,代表英王利益的總督在殖民地政治中擁有至高無上的權(quán)力;
但實際上,主導(dǎo)殖民地生活的是地方議會,議會成員大部分來自于殖民地的中上層階級。
種種因素疊加,最后創(chuàng)造出了一套富有美利堅特色、高度自治的憲政機制。
回到我們的話題,平心而論,美國擁有這個世界上最古老的憲政制度,僅此而言,美國就有足夠的理由證明自己是世界上最古老的國家:
它是世界上最古老的共和國,擁有最古老的民主和聯(lián)邦制,擁有世界上最古老的成文憲法,同時也擁有世界上最古老的政黨,民主黨。
如果我們把美國今天的制度和英國的歷史聯(lián)系起來,這種制度文化其實代表了一種古老的政體,它的產(chǎn)生和發(fā)展實際上也耗用了近1000年的時間。這相當(dāng)于中國的北宋到清朝末年,整整十個世紀(jì)的時間。
無論從哪個角度說,我們都不該妄議這個國家所謂的歷史短暫或者是文化淺薄。
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